Proleženina je ohraničená oblast poškozené kůže nebo podkožní tkáně, která vzniká v důsledku dlouhotrvajícího působení tlaku na kostní výčnělky, na nichž spočívá váha nemocného. Vzniká zejména u těžce nemocných, kteří jsou delší dobu upoutáni na lůžku a nehýbe se s nimi. Postiženými místy jsou většinou křížová kost, patní kosti, lopatky, lokty, apod.
Podle některých statistik vznikají dvě třetiny proleženin u lidí upoutaných na lůžko během prvních dvou týdnů ležení. Obecně platí, že proleženiny vznikají velmi rychle, často i během několika hodin
Dekubitus však může vzniknout také častým třením, například při intenzivním mytí nebo sušení pokožky, nebo smýkáním kůže postiženého po nějaké podložce. Proleženina vzniká stlačením drobných cévek v kůži a především v tkáních uložených pod kůží. Dochází k poruše zásobování krve a tedy i kyslíkem, a tak tyto tkáně odumírají. Zároveň dochází k mechanickému poškozování kůže.