Pravidelné nebo dlouho trvající a časté bolesti hlavy postihují až jednu třetinu obyvatel ČR. Největší skupinu případů (asi 75 %) tvoří takzvané primární bolesti hlavy. Vyskytují se samy o sobě, na jejich vzniku se nepodílí jiné onemocnění. Nejznámější z nich je migréna, ale nejčastější je takzvaná tenzní bolest hlavy (bolest hlavy z nadměrného psychického napětí).
Bolesti hlavy mohou také vznikat jako reakce těla na jiné onemocnění, například při nachlazení, chřipce nebo při vysokém krevním tlaku. V takových případech mluvíme o sekundární bolesti hlavy. Zejména náhle vzniklá, intenzivní bolest může signalizovat závažné onemocnění ohrožující život pacienta.